Windsor Castle

Etwa 30 km westlich der britischen Hauptstadt liegt in der sanft-hügeligen Landschaft der historischen Grafschaft Royal Berkshire das 25.000-Einwohner-Städtchen Windsor. Hier am Oberlauf der Themse erhebt sich eines der geschichtsträchtigsten Gebäude Großbritanniens: Windsor Castle. Das Schloss ist der offizielle Hauptwohnsitz des britischen Monarchen. So exklusiv Windsor Castle durch diese Funktion auch ist, so ist es glücklicherweise durchaus auch für Gäste erlebbar. Mit einem Tagesticket können auch Sie sich Ihren Eintritt für Windsor Castle sichern. Viele der mit kostbarem Mobiliar ausgestatteten Prunkgemächer, der Park und die Schlosskapelle können besucht und bestaunt werden. Und die Stadt Windsor selbst und weitere Ziele in deren Umgebung bieten zahlreiche Möglichkeiten für inspirierende Begegnungen mit Kultur und Natur.

Windsor Castle ist Namenspatron für das regierende britische Königshaus. 1901 endete mit dem Tod von Königin Victoria die seit der Thronbesteigung von König George I ab 1714 herrschende britische Dynastie des Hauses Hannover (Hanover). Victorias ältester Sohn begründete als König Edward VII die nach seinem deutschstämmigen Vater Prinz Albert benannte britische Herrscherlinie Sachsen-Coburg und Gotha (Saxe-Coburg and Gotha). 1917, mitten im Ersten Weltkrieg, wurde der zu deutsch klingende Name umgeändert. Seitdem tragen die Royals in Anlehnung an Windsor Castle den Familiennamen "Windsor". Diese Namenswahl ist Ausdruck der engen Verbundenheit von Windsor Castle mit der Geschichte der englischen beziehungsweise britischen Monarchie. Eine Verbundenheit, die ihren Anfang kurz nach der Eroberung Englands durch den Normannen-Herzog Williame II fand. Der als König William I the Conqueror seit 1066 über den Süden der britischen Insel herrschende Fürst ließ 1078 auf einem künstlich aufgeschütteten Hügel in der Nähe der abgekürzt "Windsor" genannten Themse-Siedlung Windlesora ("Ufer mit einer Winde") eine Holzburg errichten. Später wurde die Burg zu einer steinernen Festung ausgebaut. Seit dem 17. Jahrhundert immer mehr Wohnbedürfnissen der Monarchen entsprechenden Palastcharakter annehmend wurde Windsor Castle schließlich zum bevorzugten Zuhause der britischen Könige und Königinnen.

Der Schlossanlage schließt sich unmittelbar der mit über zweitausend Hektar Fläche riesig große Great Park an. Der zum großen Teil öffentlich zugängliche Park bezaubert mit seinen weiten Grünflächen, seinem alten Eichenbestand, dem Rotwild-Gatter und einer Reihe von historischen Gebäuden, Seen und Gärten. Bei einem Spaziergang auf dem weltbekannten schnurgerade auf Windsor Castle zulaufenden Parkweg, dem vier Kilometer langen Long Walk, können sich Besucher ein wenig wie Royals fühlen, die nach Hause kommen. Lohnenswert ist auch ein Abstecher in die charmante Atmosphäre des wie eine Blaupause für eine stilvolle südenglische Gemeinde wirkenden Städtchens Windsor. Von hier geht es über eine Fußgängerbrücke auf das gegenüberliegende Themse-Ufer in Englands berühmteste Schulstadt: Eton. In dem hier seit dem 15. Jahrhundert, unweit der königlichen Residenz Windsor Castle, wirkenden Eton College werden heute etwa 1300, unverkennbare Schuluniformen tragende Elite-Schüler ausgebildet, um in die Fußstapfen prominenter Ex-Etonians treten zu können. Zu den auch heute noch ausschließlich männlichen Etonians gehörten Größen wie 007-Erfinder Ian Fleming, Emma-Peel-Partner Patrick Macnee, 1984-Autor George Orwell, Brexit-Anführer Boris Johnson sowie 19 britische Premierminister.

Wer einen Besuch von Windsor Castle zur Gelegenheit nehmen möchte, um insbesondere die Naturschönheiten von Großbritannien in seiner ganzen Vielfältigkeit zu erleben, der hat wirklich die Qual der Wahl. Vielleicht nicht zuletzt wegen ihrer mit der Bedeutung von Windsor Castle für das Königshaus vergleichbaren Wertschätzung durch die Royals, empfiehlt sich zum Beispiel ein Ausflug zur Isle of Wight. Die knapp 400 qkm große, dicht unter der südwestenglischen Küste liegende Insel überzeugt durch ihre liebliche Landschaft. Hier im East Cowes lädt Osborne House zum Besuch ein. Dieser, in seinen Ausmaßen im Vergleich zu Windsor Castle geradezu kleine, aber dennoch nicht minder repräsentative, Landsitz war das Privatreich von Königin Victoria und deren Gatten Prinz Albert. Überwältigend ist eine Tour in dem sich zwischen Carlisle und Lancaster in Nordwestengland ausdehnenden Lake District. Dieser ungefähr 2.200 qkm große, zum Wandern einladende Nationalpark bietet imponierende Seen- und Berglandschaften mit einer reichen Tier- und Pflanzenwelt.
Ebenso beeindruckend ist auch der als Nationalpark besonders geschützte Loch Lomond. Dieser nördlich von Glasgow liegende See ist nicht nur Schottlands größter See (71 qkm), sondern nach Ansicht seiner Fans auch der schönste der Region.